休日に飯能市の駅前商店街を歩いてみると、利用者は激減し衰退した様相を呈していて胸が痛んだ。事前調査を行っていくうちに、他の全国の商店街も大同小異で、かなり苦戦していることが分かった。しかし、数は少ないが、成功事例には地元ならではの特色を生かした取組みがあることが分かり、振り返ってみれば飯能にも数多くの魅力的な特産品や、特徴的な産業があることにも気づかされた。その折、市と商工会の「商店街活性化会議」がちょうど始まっていて、参加する機会を得、手考足想でこの研究計画を立てた。